LA PERDIDA DE LA MEMORIA
La pérdida de memoria puede ser un síntoma de disfunción cerebral. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta, especialmente en personas de edad avanzada. A veces los miembros de la familia notan e informan de la pérdida de memoria.
La mayor preocupación para el paciente, los familiares y el médico suele
ser si la pérdida de memoria es el primer síntoma de la enfermedad de
Alzheimer, una forma progresiva e incurable de demencia (un tipo de
trastorno del cerebro). Los pacientes con demencia han perdido la capacidad de
pensar con claridad. Por lo general, si el paciente es lo suficientemente
consciente de su pérdida de memoria como para estar preocupado por ello, no
sufre de una demencia precoz.
Sabias que
|
Ø Es posible
que las personas que son conscientes de su pérdida de memoria no sufran
demencia. |
Los recuerdos
pueden ser almacenados en la memoria a corto plazo o a largo plazo, dependiendo
de lo que se trate y de lo importante que sean para la persona.
Ø La memoria a corto plazo conserva
una pequeña cantidad de información que el sujeto necesita temporalmente, como
por ejemplo una lista de cosas para comprar en el supermercado.
Ø La memoria a largo plazo, como su
nombre indica, almacena los recuerdos (como el nombre de la escuela secundaria
del sujeto) por largo tiempo.
La memoria a
corto plazo y la memoria a largo plazo se almacenan en diferentes partes del
cerebro. La memoria a largo plazo se almacena en muchas áreas del cerebro. Una
parte del cerebro (el hipocampo) ayuda a clasificar la información nueva y a
asociarla con información similar que ya está guardada en el cerebro. Este
proceso convierte los recuerdos a corto plazo en memoria a largo plazo. Cuanto
más frecuentemente se utilice o se recupere un recuerdo a corto plazo, más
probable es que se trasforme en un recuerdo a largo plazo.
Las causas
más frecuentes de pérdida de memoria son
·
Los cambios de la memoria relacionados con la edad (el más común)
·
Deterioro cognitivo leve
·
Demencia
·
Depresión
Las alteraciones de la
memoria relacionadas con la edad (denominado deterioro de la
memoria asociado a la edad) hacen referencia al ligero descenso fisiológico en
la funcionalidad cerebral que se produce con la edad. La mayoría de las
personas de edad avanzada tienen algunos problemas de memoria. Recuperar
recuerdos de cosas nuevas, como por ejemplo el nombre de un nuevo vecino o cómo
utilizar un nuevo programa informático, lleva más tiempo. Las personas de edad
avanzada también tienen que ensayar los nuevos recuerdos con más frecuencia
para que estos se almacenen. Las personas con este tipo de pérdida de memoria a
veces se olvidan de las cosas, como dónde dejaron las llaves del coche. Pero en
ellos, a diferencia de las personas con demencia, la capacidad para realizar
las actividades diarias o de pensar no está afectada. Con tiempo suficiente,
suelen recordar, aunque a veces lleva más tiempo de lo conveniente. Este tipo
de pérdida de memoria no es un signo precoz de demencia o de la enfermedad de
Alzheimer.
El deterioro cognitivo leve es
un término impreciso utilizado para describir alteraciones en la función mental
que son más graves que los cambios fisiológicos relacionados con la edad, pero
menos graves que los causados por la demencia.
La pérdida de memoria suele ser el síntoma más evidente. Los sujetos con un deterioro cognitivo leve tienen problemas para recordar conversaciones recientes y pueden olvidar citas importantes o eventos sociales, pero suelen recordar eventos pasados. La atención y la capacidad para realizar actividades habituales no se ven afectadas. Sin embargo, hasta la mitad de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia en menos de 3 años.
La demencia es
una forma mucho más grave de disminución de la funcionalidad mental. La pérdida
de memoria, en particular para la información recientemente adquirida, es a
menudo el primer síntoma, y empeora con el tiempo. Las personas afectadas por
demencia pueden olvidar acontecimientos completos, no solo los detalles. Les
puede ocurrir lo siguiente:
Ø Tener
dificultad para recordar cómo hacer cosas que han hecho muchas veces antes y
cómo llegar a lugares en los que han estado a menudo.
Ø Ya no poder
hacer cosas que requieren muchos pasos, como seguir una receta de cocina.
Ø Olvidarse de
pagar facturas o acudir a las citas.
Ø Olvidarse de
apagar la estufa, cerrar la puerta de la casa cuando salen o cuidar de un niño
que se ha dejado a su cargo.
A diferencia
de las personas con alteraciones de la memoria debidas a la edad, las personas
con demencia no son conscientes de su pérdida de memoria y frecuentemente
niegan su existencia.
Encontrar la
palabra adecuada, nombrar objetos, comprender el lenguaje, y hacer, planificar
y organizar las actividades diarias se vuelve más y más difícil. Las personas
afectadas por demencia con el tiempo se desorientan, no saben qué hora o
incluso qué año es o dónde están. Se producen cambios en la personalidad.
Pueden llegar a ser más irritables, ansiosos, paranoicos, inflexibles, o
problemáticos.
Hay muchas formas de demencia. La enfermedad de
Alzheimer es la más frecuente. La mayoría de las formas de
demencia empeoran progresivamente hasta que la persona fallece.
Algunos
factores que aumentan el riesgo de trastornos del corazón y de los vasos
sanguíneos (como la hipertensión arterial, los niveles altos de colesterol y la
diabetes) parecen aumentar el riesgo de demencia.
La depresión puede
causar un tipo de pérdida de memoria (denominada pseudodemencia) que se asemeja
a la que ocurre en la demencia. Además, la demencia por lo general causa
depresión. Por lo tanto, determinar si la demencia o la depresión son la causa
de la pérdida de memoria puede ser difícil. Sin embargo, las personas con
pérdida de memoria debida a la depresión, a diferencia de aquellos casos con
demencia, son conscientes de su pérdida de memoria y se quejan de ello. Además,
rara vez se olvidan de acontecimientos actuales importantes o asuntos
personales y suelen presentar otros síntomas, como una intensa tristeza,
problemas para dormir (demasiado o demasiado poco), lentitud o pérdida del
apetito.
El estrés puede
interferir con la formación de la memoria y a la hora de recuperar un recuerdo,
en parte porque las preocupaciones impiden al sujeto prestar atención a otras
cosas. Sin embargo, en determinadas circunstancias, en particular cuando el
estrés es entre leve y moderado y no dura mucho tiempo, puede mejorar la
memoria.
Causas menos frecuentes
Muchos
trastornos pueden causar un deterioro de la función mental que se asemeja a la
demencia.
Algunos de
estos trastornos se pueden revertir con tratamiento. Se incluyen los
siguientes:
Ø Hidrocefalia
normotensiva (debida a un exceso de líquido alrededor del
cerebro)
Ø Hematomas
subdurales (acumulaciones de sangre bajo la capa externa de la
membrana que recubre el encéfalo)
Ø Hipotiroidismo (glándula
tiroidea poco activa)
Otros trastornos son solo parcialmente reversibles. Entre ellos se
cuentan los que afectan al suministro de sangre y nutrientes al encéfalo, como
una parada cardíaca y ciertos tipos de accidente
cerebrovascular. También comprenden convulsiones inusualmente
largas, traumatismos craneoencefálicos, infecciones cerebrales, infección por
VIH, tumores cerebrales y el abuso de ciertas sustancias (incluido el alcohol).
En pacientes con estos trastornos, el tratamiento a veces puede mejorar la
memoria y la función mental. Si el daño es más extenso, el tratamiento puede
que no mejore la función mental, pero a menudo puede evitar un mayor deterioro.
En el Deliriodelirio
la memoria está afectada, pero la pérdida de memoria no es el síntoma más
notable. Por el contrario, las personas con delirio están muy confusas,
desorientadas e incoherentes. La abstinencia absoluta de alcohol (delirium
tremens), una infección sanguínea grave (sepsis), la falta de oxígeno (por
ejemplo como consecuencia de una neumonía) y muchos otros trastornos pueden
causar delirio, como se puede ver en adictos a drogas.
Las demencias. 10 Signos de alerta Alzheimer - INCMNSZ - Educación para la salud - YouTube
La comunicación. Convivir con la demencia - YouTube
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